Des mandolinistes italiens vont parcourir l'Europe pour faire entendre leur virtuosité et former des élèves. Gabriele Leone est le plus connu, le plus intéressant et sans doute un des meilleurs d'entre eux. Après avoir étonné les Parisiens en jouant des sonates pour mandoline au Concert Spirituel, il devient pour une saison l'impresario du directeur de l'Opéra de Londres, puis revient à Paris où il enseigne son instrument au Duc de Chartres, le futur Philippe-Egalité, père du roi Louis-Philippe. C'est à lui qu'il dédie son incomparable Méthode raisonnée pour mandoline en 1768. Leone est sans doute celui qui porte au plus haut point la technique de la mandoline à cette époque. Comme dans la 6è variation du 3è mouvement de la sonate enregistrée sur ce disque, il demande parfois de jouer deux notes différentes sur les deux cordes d'une même paire ; il faudra attendre la fin du vingtième siècle pour voir resurgir cette technique !

Des musiciens français comme Pierre (" Pietro ") Denis et Jean Fouquet (" Fouchetti ") vont apprendre la mandoline auprès de leurs collègues italiens. Concurrent de Leone, Denis satisfait plutôt les désirs des musiciens amateurs de la bourgeoisie, par exemple en arrangeant pour mandoline des " ariettes " d'opéras-comiques. Ce genre, mêlant chant et dialogues parlés, fut lancé par le philosophe et musicien Rousseau. Il met en scène non pas des princes et des dieux, mais des bourgeois ou des paysans qui expriment leurs sentiments plus simplement mais avec autant de " noblesse " que l'aristocratie, ce qui annonce les bouleversements sociaux de la révolution française de 1789. Aline, Reine de Golconde, de Monsigny, fut représentée en 1766; Denis en a publié des variations dans sa méthode de mandoline (1768).

Valentin Roeser est un musicien d'origine allemande qui a exercé à Paris. Il a beaucoup composé pour instrument à vents et orchestre symphonique. Ses Six sonates à deux violons et basse qui peuvent s'exécuter sur la mandoline (1769) sont dédiées au duc d'Orléans, troisième personnage du royaume, père de l'élève mandoliniste de Leone, le duc de Chartres. Ces trios sont caractéristiques de " l'école de Mannheim ", avec des phrases mélodiques courtes clairement structurées et des contrastes de dynamique piano / forte .

Mandoline napolitaine Wolfgang Früh, 1993

Le choix de la basse

Nous avons choisi d'exécuter la partie de basse du trio de Roeser sur un mandolone (aussi appelé liuto). Il s'agit d'une mandoline basse, accordée comme la guitare moderne, mais avec des cordes doubles jouées avec un plectre. Cet instrument, dont les musées conservent de très beaux spécimens de fabrication génoise, romaine ou napolitaine, fut utilisé essentiellement en Italie, tout au long du 18è siècle, surtout pour jouer la basse dans des trios ou des quatuors avec mandoline. Pour la sonate de Leone en revanche, nous avons utilisé un alto pour exécuter la " basse ", à l'octave supérieure de la partie éditée. Ce choix, qui peut paraître surprenant, fut pourtant probablement aussi celui du compositeur. A partir des années 1760 en France, la pratique de la basse continue disparaît peu à peu dans la musique de chambre, et la basse, qui n'est plus chiffrée, est souvent en fait une partie de violoncelle. Mais certaines pièces pour mandoline (sonates de Giuliano, trios de Barbella) indiquent l'alto comme instrument possible ou obligatoire pour interpréter la " basse ". Le même cas se rencontre dans des sonates pour violon (l'opus 1 de Leduc, par exemple), et la première édition des sonates pour violon et accompagnement d'alto de Joseph Haydn (Paris, Bailleux, 1775) est intitulée Six sonates à violon seul avec la basse . Il n'est pas aberrant d'envisager que l'accompagnement des sonates de l'opus 2 de Leone, publiées deux ans plus tard par le même éditeur, soit destiné au même instrument.

Mandolone Carlos Gonzalez, 1987 (en haut : mandoline napolitaine attribuée à Gennaro Vinaccia, vers 1760)

L'aube du romantisme : mandolines milanaise, bresciane, crémonaise

Alors que la mandoline disparaît peu à peu en France après la révolution de 1789 et qu'elle n'est plus cultivée que dans des cercles restreints en Italie (en particulier à Florence) à la fin du siècle, cet instrument jouit encore, vers 1800, d'une certaine faveur en Allemagne, en Bohème et à Vienne, où plusieurs partitions sont publiées. Les dictionnaires de musique ont surtout retenu les pièces de Beethoven pour mandoline et clavecin, composées à Prague pour une jeune élève en 1796, et le concerto (1799) et la sonate pour mandoline et piano de Hummel (publiée en ?1810 ?). Ce pianiste allemand renommé a composé son concerto pour le mandoliniste italien Bartolomeo Bortolazzi, originaire de la région de Brescia. Ce virtuose, qui s'est surtout produit en Europe du Nord, jouait sur une mandoline accordée comme le violon, mais montée de cordes simples de boyau. Dans sa méthode Anweisung die Mandoline von selbst zu erlernen ( 1805 ), il nomme cette mandoline " bresciane ou crémonaise ". Ce nouveau type, qui n'arrivera jamais à supplanter les deux modèles classiques de mandolines (napolitaine et lombarde), est certainement une tentative pour " moderniser " cet instrument sur le modèle de la guitare : c'est en effet vers 1790 que les premières guitares à six cordes simples apparaissent (la guitare baroque avait cinq cordes doubles : il n'y avait pas de mi grave). Bortolazzi se produisait en concert accompagné par son fils à la guitare, et il est l'un des premiers à avoir composé des pièces (surtout des Variations sur des thèmes célèbres à l'époque) pour mandoline et guitare, formation qui deviendra très populaire à partir de la fin du 19è siècle. On reconnaîtra dans la pièce enregistrée ici (publiée en ?1809 ?) un thème de la symphonie " La surprise " de Haydn.

Mandoline bresciane / guitare romantique / mandoline milanaise C. Albertini fin 19e / C. Gonzalez 1987 / S. Casini 1894

Giovanni Hoffmann est un compositeur viennois dont on sait peu de choses. Il a composé vers 1800 de belles pièces de musique de chambre où la mandoline s'associe en diverses combinaisons avec le violon, l'alto et le violoncelle, et un concerto pour mandoline et orchestre de chambre. La Sérénade enregistrée ici est l'unique véritable duo pour mandoline et alto composé à l'époque classique (cette longue composition comporte en plus deux menuets encadrant la Romance). Hoffmann a composé exclusivement pour mandoline à 6 cordes accordées en quartes : soit la mandoline lombarde à cordes doubles, soit la mandoline milanaise à cordes simples qui apparaît vers 1800 et qui continuera d'être utilisée dans le Nord de l'Italie jusqu'au début du 20è siècle.

A partir de 1820 environ, la mandoline subit une éclipse presque totale en tant qu'instrument " cultivé ". Elle subsiste uniquement comme instrument populaire en Italie et il faudra attendre les années 1870 pour la voir fleurir à nouveau dans toute l'Europe. Mais ceci est une autre histoire...

Mandoline électrique Thomas Dotzauer, 1989